霉菌毒素是由霉菌或真菌产生的有毒有害物质。在植物上，包括谷物、饲草和青贮饲料均可发现霉菌毒素。
霉菌毒素概述
霉菌毒素可在农作物在大田收获时形成；在不适宜的贮存条件下，霉菌毒素也可继续在收获后的农作物上形成。较高的湿度通常有利于饲料中霉菌的生长和霉菌毒素的产生。温度是另一个重要的因素。高温和干旱环境下的农作物很容易遭受霉菌孢子的侵害，一旦条件允许，霉菌孢子可产生霉菌毒素。
霉菌毒素特征
◆低分子化合物。
◆非常稳定，可耐高温，即使加热到340℃也不会将其分解和破坏。
◆抗化学生物制剂及物理的灭活作用。
◆具有广泛的中毒效应。
◆特异性：分子结构不同，毒性相差很大。例如，据报道，黄曲霉毒素B1是常见的一种霉菌毒素，但是仅改变分子结构中的一个化学键，它的毒性显著下降。
◆协同性：各种霉菌毒素的同时存在能加重霉菌毒素的毒性。
◆高效性：很低的浓度即能产生明显的毒性，百万分之一（ppm）或十亿分之一(ppb)。
霉菌毒素危害
通过改变机体的新陈代谢和行为，霉菌毒素导致奶牛产奶量降低。一些霉菌毒素损害奶牛的肝脏、肾脏和繁殖功能。其他的代谢损伤则具有较小的器官特异性，如潜在地抑制免疫机能，导致奶牛对传染性疾病和其他疾病的易感性增高。在大多数情况下，霉菌毒素导致奶牛的采食量减少。当给奶牛饲喂含有霉菌毒素的霉变饲料时，奶牛较低的采食量以及因此而带来的产奶量减少是奶牛养殖场常见的现象。另外，由于饲料中有害的霉菌毒素可转移到牛奶中，这是另一个令奶牛生产者头疼的问题。这种情况一旦发生，牛奶的质量降低，食品出现安全问题，霉菌毒素是致癌的物质，损害人类健康。对奶牛生产造成不利影响的主要霉菌毒素有黄曲霉毒素和不同种类的镰刀菌毒素。危害奶牛的霉菌毒素黄曲霉毒素由真菌黄曲霉菌产生。这是一个热带或亚热带的霉菌，喜好高温高湿或高温干旱的环境条件。黄曲霉毒素损害奶牛的肝脏组织，破坏肝脏功能，严重地导致死亡；黄曲霉毒素损害机体的免疫系统，导致动物容易感染疾病，发病率上升。奶牛采食霉变饲料的其他常见症状还有：饲料采食量减少，产奶量降低，体细胞数增加等。
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